Мегалодон – страшный морской хищник, обитавший миллионы лет назад на планете Земля. На его фоне даже большая белая акула кажется совсем безобидным созданием. А ведь сама по себе акула уже вызывает ужас, и человек вполне может оказаться её добычей. Чего стоит один её грозный вид и гигантские, острые как сабля зубы. К тому же, эти грозные существа обладают и удивительным нюхом, который позволяет им чувствовать кровь на расстоянии многих километров. Мегалодон же был в три раза страшнее живущих сейчас зубастых монстров.

3 акулы = 1 мегалодон

Габариты мегалодона варьировались от 15,2 до 21,3 м при весе от 30 до 48 тонн. Неудивительно, что он по сей день считается самой большой акулой из живших когда-либо на нашей планете. Размеры детёнышей мегалодона были сопоставимы с размерами взрослой белой акулы и составляли от 4 до 7 м. А зрелые представители этих хищников достигали габаритов, равных трём белым акулам. Большие размеры мегалодона значительно отражались на его ловкости и выносливости. По этим параметрам он значительно уступал «компактным» белым акулам.

«Улыбочку!»

В переводе с греческого «Мегалодон» – большой зуб. Этот хищник полностью оправдал своё название, так как его зубы достигали длины 18 см и ширины у корня 10 см. Таких острых лезвий во рту мегалодона было больше 270, и располагались они в 5 рядов. Длина самого огромного клыка этой акулы из найденных когда-либо составляет целых 19 см.

Зуб или язык

Изучение мегалодона происходило именно по его зубам. По мере износа хищники теряли их регулярно, поэтому прочные острые клыки являются очень распространённой окаменелостью. Их находят в разных частях света, при чём это удаётся не только учёным, но и вполне обычным людям. Забавно, что до 1667 г. такие находки считались кончиками драконьих языков. И только Нильсу Стенсену, натуралисту из Дании, удалось опровергнуть это ошибочное мнение и дать зубам мегалодона верное определение.

А челюсти-то ненастоящие!

Мало кто задумывался о том, что челюсти мегалодона в музеях, те самые, которые можно встретить на множестве фотографий, на самом деле ненастоящие. Их создали люди по аналогии челюсти большой белой акулы. Такая возможность появилась благодаря ихтиологу Джону Э. Рэндаллу. Именно он заметил взаимосвязь между длиной зубов большой белой акулы и длиной её тела. На основе этих выводов учёные смогли высчитать размеры челюсти мегалодона, а затем и его габариты.

Сильнее тираннозавра

При помощи компьютерного моделирования учёным удалось установить приблизительную силу укуса мегалодона. Она составила 11–18 тонн. Для сравнения, укус белой акулы оказался всего 1,8 тонны, а показатели тираннозавра составили только 6–7 тонн.

Родня или обед?

Не утихают споры о родстве большой белой акулы и мегалодона. Ранее учёные считали мегалодона предком белой акулы, но теперь пришли к выводу, что эти виды хищников существовали автономно. При чём белые акулы часто употреблялись в пищу своими более крупными собратьями. Сейчас мегалодон принадлежит к роду Carcharocles, а не к роду Carcharadon, к которому относят белую акулу.

«Маленькие» конкуренты

Мегалодон – не единственный доисторический гигант, бороздивший просторы океанов. С ним соседствовали и конкурировали такие огромные акулы, как девятиметровый Carcharocles angustidens и двенадцатиметровый Carcharocles chubutensis, а также акулы из рода Otodus, чьи габариты варьировались от 9 до 12 м. Все они были не такими крупными, как мегалодон, но относительно обычной белой акулы, длина которой достигает лишь 5 м, являлись настоящими гигантами.

Сверххищник и его исчезновение

Мегалодон являлся сверххищником. Так называют животных, стоящих на вершине пищевой цепочки. В его рацион входили такие морские обитатели, как дельфины и тюлени, ламантины и морские львы. Также мегалодон питался гигантскими морскими черепахами, кашалотами и даже горбатыми и синими китами. На этом фоне возникает логичный вопрос: «Почему вымер хищник, который находился на вершине пищевой цепи?» Виной тому стало охлаждение вод мирового океана. Мегалодон был вынужден изменить ареал обитания, выбирая более тёплые воды, а его основная добыча оказалась более приспособленной к холоду и осталась жить на прежних местах. В итоге, хищнику попросту стало не хватать пищи. А её ежедневно требовалось около тонны. Это и привело к неминуемому вымиранию.

Они всё ещё существуют?

Мегалодоны вымерли 2–3 миллиона лет назад. Тем не менее иногда можно услышать сообщения о гигантских акулах, которых пытаются окрестить мегалодонами. Учёные категорически не согласны с такими «сказками», так как наличие в океане настоящих мегалодонов повлекло бы за собой значительное сокращение популяции мелких видов китов, и не смогло бы остаться незамеченным.