В природе существует огромное множество видов живых организмов. Некоторые из них выглядят очень мило и радуют глаз, а некоторые вызывают ужас и даже отвращение. К последним относится и сколопендра. Обилие ног, двигающихся одновременно или поочередно и толстые усики с обоих концов длинного и извивающегося тела мало у кого вызывают умиление и восторг.  А слабая изученность этого вида ухудшает отношение к сколопендрам, ведь незнание порождает множество зачастую неверных домыслов и мнений.

Первые мысли, возникающие в голове при появлении в поле зрения сколопендры, как правило следующие: кусается ли она? Опасная ли? Есть ли у нее крылья? И где она встречается? Поэтому давайте попытаемся развеять наши страхи и ответить на самые волнующие вопросы о сколопендрах.

Что это за зверь такой?

В природе известно около 50 видов сколопендр. Но кем они являются: насекомыми или животными? Давайте разбираться.

Начнем с того, что обычный размер сколопендры варьирует от 5 до 15 см, но среди них нередки гиганты, длина тела которых достигает 30 см. Встреча с такой особью навряд ли приведет кого-то в восторг. Скорее наоборот, вызовет жуткие ассоциации с монстрами из фильмов ужасов или напомнит о древних представителях фауны, населявших планету до появления людей.

Что касается последнего варианта, количество современных видов сколопендр существенно превышает их доисторическое разнообразие. По мнению ученых, ранее на планете существовало всего 4 вида сколопендровых, обитавших на территории США и Бразилии. Причины их вымирания доподлинно неизвестны, но внешнее сходство наших «современников» с их предками поразительное.

Вернемся к вопросу, животное это или насекомое. На первый взгляд кажется логичным относить их к насекомым, но это неверно. Все сколопендры относятся к типу членистоногих, среди которых выделяется класс насекомых. Но они не обладают необходимыми «атрибутами», позволяющими считать их насекомыми, а именно:

• Тело насекомых имеет четкое разделение на три части: голова, брюшко и грудь. У крылатых насекомых грудной отдела оснащен парными крыльями.
• Золотое правило насекомых: 6 лап. Меньшее или большее количество лап означает, что перед вами не насекомое.

Если внимательно рассмотреть сколопендру, можно увидеть, что грудной отдел у нее отсутствует вообще, а количество лап неприлично большое: 23 лапы, если быть точными.

Интересный факт: многие люди путают сколопендр и мухоловок, тем самым несправедливо обижая последних. В отличии от сколопендр, соседствуя с людьми мухоловки не представляют для них никакой опасности: они не кусаются и поедают мелких насекомых (мух, тараканов, пауков и др.). Их образ жизни и строение тела также отличаются от сколопендр, а кажущееся внешнее сходство при детальном рассмотрении пропадает, открывая четкие различия между ними.

Что с крыльями?  

Появившийся когда-то давно миф о крылатых сколопендрах прочно поселился в наших головах. Но откуда он взялся?

Около 280 млн лет назад, до появления Человека Разумного, на Земле обитали древние представители сколопендровых. Наши современники обнаружили их окаменелости в отличной сохранности и провели их детальное изучение. По лабораторным данным была выдвинута теория, что окаменелости подобного типа могли возникнуть лишь при одном условии – резком падении сколопендр в воду. Так как сколопендры в те времена отличались внушительными размерами, предположение, что их могло занести в водоем ветром кажется совсем неразумным. Отсюда появилась гипотеза о наличии у них крыльев. Однако эта идея был отклонена, так как сколопендры относились к губоногим, которые жили на Земле до появления летающих насекомых.

Кроме того, отсутствие крыльев не защищает их от попадания в воду, так как существуют иные способы их перемещения с суши в водную среду. Например, сколопендра могла выпасть в водоем из клюва поймавшей ее птицы или пасти какого-нибудь плавающего животного.

Несмотря на то, что предположение о летающей сколопендре было исключено, некоторые средства массовой информации все же донесли эту новость до общественности, среди представителей которой нашлись искренне верящие в эту теорию граждане.

Сколопендры-консерваторы

Обсуждая вышеприведенные доводы, кто-то может скептически предполагать, что крылья у сколопендр могли быть раньше, а со временем просто исчезнуть.  Однако с точки зрения эволюции это невозможно.

Если посмотреть на образ жизни современных сколопендр, можно заметить, что они предпочитают селиться во влажной среде: под опавшими листьями, валунами или палками. Такие места привлекательны для этого вида из-за обилия бактерий, перерабатывающих органические вещества и продукты.

Условия жизни у сколопендр в такой обстановке отличаются стабильным состоянием окружающей среды, что очень благоприятно для них. Сотни миллионов лет они селятся исключительно в такой среде, что позволило им адаптироваться к ней.

Для появления крыльев у представителей животного мира необходимо изменение условий их жизни, в том числе среды обитания. В отличии от других животных, сколопендры сохраняют стабильность в своих предпочтениях, выбирая под свои «дома» ворохи опавших листьев, лежащие на земле коряги и другие влажные и прикрытые участки земли. Поэтому у сколопендр не возникало подходящих условий ни для появления крыльев, ни, соответственно, для их исчезновения. К тому же на обнаруженных окаменелостях не было следов, указывающих на наличие крыльев, даже несмотря на то, что подобных находок не так уж и много. 

В чем ее опасность?

Как уже было сказано выше, у сколопендры 23 лапы, при этом каждая из них заканчивается острым ядовитым шипом. Передняя пара лап служит и конечностями, и челюстями, которыми она ловит добычу, поражает ее ядом и по кусочкам съедает.

В организме сколопендровых достаточно агрессивная среда, состоящая из мощных пищеварительных ферментов и яда, рассредоточенного по всему телу животного. Под действием такого «коктейля» вся поступающая в организм пища легко переваривается. Поверхность тела сколопендры также покрыта ядовитой слизью, но содержание яда в этих тканях существенно меньше, чем в лапах.

Возвращаясь к вопросу, кусается ли сколопендра. Кусается, хоть и редко. Обычно при вынуждающих обстоятельствах, например, когда ей грозит опасность или в случае голода. Если ей не удается поймать небольшую добычу, сколопендра может напасть на более крупное животное, но после такой атаки она несколько дней восстанавливает содержание яда в лапах.

Во время укуса сколопендра поражает жертву токсинами и гормонами, такими как серотонин, гистамин и т.д. Под действием этих веществ добыча обездвиживается и погибает. Ядовитая составляющая этого животного настолько опасна, что птица, полакомившаяся сколопендрой, умрет через пару часов. Стоит ли говорить, что у сколопендр мало естественных врагов?

А для человека?

Вокруг сколопендр ходит множество разнообразных мифов и слухов, среди которых очень популярны рассказы о том, как люди, пострадавшие от укусов этих животных, умирали в страшных муках. Но это лишь сказки. Сколопендры могут причинить неудобства людям в виде сильных болей после укусов, но никак не представляют собой смертельную угрозу.

Кроме того, сколопендры не охотятся на людей, а могут напасть только в целях самозащиты. А если босоногий человек случайно наступит на нее или раздавит, на его коже останутся ожоги. Про слизь на теле помните? Эти ожоги будут доставлять пострадавшему болезненные ощущения и дискомфорт при движении.

Вред, который может причинить сколопендра человеку, также зависит от ее вида и пола. Одни виды более ядовиты, другие менее. У самок яд более концентрированный и сильный. Если она укусит человека, место укуса сильно воспалится и отечет, а боль будет беспокоить несколько часов. При поступлении большого количества яда в организм человека, может подняться температура, сопровождаемая слабостью в теле. Такое состояние обычно длится около суток.

Интересный факт: даже не укусившая человека сколопендра может быть опасна. Если она просто пробежится по телу человека, ее слизь обожжет кожу и вызовет раздражение. Особенно сильно это выражается у детей, кожа которых тоньше и чувствительнее.

Недружелюбные одиночки

Укус сколопендры может стать смертельным для человека лишь в одном случае – если его покусают сразу 30 крупных особей. Однако такой вариант исключен, так как эти животные ведут уединенный образ жизни. Встретить несколько представителей этого вида вместе можно лишь в период спаривания, после которого каждая сколопендра возвращается к себе домой.

Поэтому любители экзотических питомцев стараются заводить у себя одну сколопендру. Либо пару: мальчика и девочку. Если разместить в своем террариуме однополую пару, между ними будут происходить регулярные бои. Обычно такие поединки заканчиваются смертью одного из бойцов, так как сколопендры впиваются во врага намертво и держат, не отпуская, пока противник не умрет. После этого победитель может съесть побежденного.

Где они живут?

Ареал обитания сколопендр ограничен теплыми климатическими условиями, без похолоданий. В холоде яд, содержащийся в теле сколопендровых, расщепляется и становится безвредным для добычи. При таких условиях охота у этих животных станет явно проблематичной.

Помимо тепла сколопендрам нужна высокая влажность среды обитания. Это связано с эволюционными процессами, когда членистоногие продолжают селиться близ воды, избегая сильно засушливых участков земли. Засуха смертельна для них, так как влага с их тел очень быстро испаряется из-за тонких покровов.

Образ жизни

Может показаться, что сколопендры – агрессивные животные, но это не так. Более точно будет назвать их нервными. Это связано с примитивным зрением, из-за которого они не способны увидеть, кто перед ними, что вынуждает сколопендр вести себя оборонительно. Это похоже на принцип «сначала стреляй, потом спрашивай, кто там». Для них безопаснее продемонстрировать свою готовность к бою, прежде чем выяснять, угрожает ли что-то их жизни или нет. Самым развитым органом чувств у сколопендр является обоняние, которое помогает им охотиться в сумеречную пору.

Еще одним мощным защитным и охотничьим механизмом у сколопендр служит бег. Они перемещаются с невероятной скоростью, что спасает их в случае опасности и помогает во время охоты. Что, собственно, неудивительно. Ведь у них 23 лапы, длина которых достигает 25 мм. Существует мнение, что сколопендры бегают так быстро, что невооруженным глазом может показаться, что они летают. Может быть отсюда возникли слухи о летающих сколопендрах?

Продолжительность жизни этих животных в природе составляет около 6 лет, а в неволе – 8. За всю жизнь одна самка приносит потомство около 5 раз.

У сколопендр очень интересное строение тела: его передняя и задняя части похожи. Задняя пара лап, как и передняя, отличаются от других большей толщиной. При этом, как задние, так и передние лапы содержат большое количество сенсорных элементов, а высокая цепкость позволяет крепко удерживать добычу. Такое строение идеально подходит для существ с длинным туловищем, позволяя им контролировать процессы, происходящие вдоль всего тела, а также отпугивая потенциальных врагов.

Объекты охоты

Эти животные являются 100% хищниками. Маленькие виды сколопендр охотятся на небольших насекомых, таких как тараканы, сверчки и т.д. Гигантские сколопендры могут напасть на добычу, превосходящую их в размерах. Голодные особи не прочь полакомиться лягушками, мышами, иногда птицами. Их преимущество в такой схватке в яде, который способен парализовать крупную жертву.

У находящихся в искусственной среде обитания сколопендр рацион очень скудный, поэтому у них может проявляться каннибализм, если в одном террариуме обитают несколько особей. Особенно этому подвержены самки, принесшие потомство. Одна кладка у сколопендр состоит, примерно, из 130 яиц, которые голодная мать часто может съесть. Иногда происходит обратная ситуация: подросшие дети могут съесть свою мать.

Хозяева таких любимцев регулярно наблюдают за своими животными и отмечают моменты, когда у сколопендр пропадает аппетит. Это означает, что у животного начался процесс линьки – смена старого экзоскелета на новый. Такое обычно происходит у юных особей каждые два месяца, у взрослых – каждые полгода. Это процесс протекает медленно, старые покровы постепенно отшелушиваются и начинают торчать в стороны и задираются вверх, напоминая крылья. Возможно, что вид линяющей сколопендры также мог стать причиной возникновения слухов о крыльях.

В настоящей статье мы подробно рассказали об этом удивительном животном. Но зоологи до сих пор их изучают, ведь многие физиологические процессы остаются загадкой для исследователей.