Представители кошачьих бывают разные: большие и маленькие, пятнистые и полосатые, дикие и домашние. При упоминании диких кошек, чаще всего речь идет об их крупных представителях – львы, тигры, барсы, ягуары и т.д. Однако в этом семействе не все велики размерами. В настоящее время порядка 30 видов маленьких кошачьих можно встретить в разных уголках планеты от Сибири до Сахары. Некоторые из них почти не отличимы от обычной домашней кошки, привычно мурчащей и ласковой, а другие обладают экзотической внешностью. Но, тем не менее, это дикие животные со своими особенностями и повадками: могут обманывать свою добычу, имитируя ее крик, преодолевать в прыжке невероятные расстояния и маскироваться с окружающей средой так, что ни за что не разглядишь. Представляем вашему вниманию 10 самых маленьких диких кошек, приведенных по уменьшению их размеров, которых можно встретить на просторах нашей планеты. 

10 место: Сервал

Среди высоких трав африканской саванны можно встретить весьма необычных представителей кошачьего мира – сервалов. Их главной отличительной чертой являются длинные ноги, стройное компактное тело и круглые уши. Длина тела с хвостом не превышает 170 см, а масса едва доходит до 18 кг. Благодаря длинным ногам, напоминающим ходули, сервалы легко перемещаются среди высокой травы и могут прыгать за добычей на высоту 3,5 м.

В настоящее время сервалов можно встретить не только в саванне, но и в горных областях и малолесистых районах Африки. А почитатели этого дикого животного могут завести его домашнюю версию – Саванну, гибрида домашней кошки и сервала.

9 место: Ягуарунди

Ягуарунди – очень древний вид кошек. Их предки появились на территории Америки более 8 миллионов лет назад. Эти сравнительно небольшие животные генетически связаны с крупными представителями кошачьих – пумами, которые, как известно, их ближайшие родственники. Однако внешне эту связь сложно обнаружить, ведь ягуарунди чаще рыжего или серого окраса и сравнительно небольшие в размерах, длина их тела с хвостом не превышает 137 см, а вес меньше 9 кг. Обитают они на лугах и в лесистых районах Америки: от Мексики до Аргентины. 

8 место: Лесной кот

Из диких кошек лесной кот больше всех похож на привычного нам домашнего кота. Разве что крупнее немного. Связано это с тем, что лесные коты являются прямыми предками домашних. Генетические исследования этих животных показали, что выделение домашних видов кошек из лесных произошло около 10 000 лет назад на Ближнем Востоке. Однако встретить этих диких животных можно и в Африке и в Азии.

Внешне лесные коты крупнее и коренастее своих потомков и отличаются более длинными хвостами. Обычно длина их тела с хвостом достигает 110 см при массе тела в 8 кг.

7 место: Ириомотейская кошка

Ириомотейские кошки относятся к исчезающему виду. В настоящее время в природе насчитывается порядка 250 особей, проживающих на крайне узкой территории острова Ириомоте. Из-за дефицита пригодных для проживания площадей и браконьерства их популяция сокращается. Поэтому зоозащитники бьют тревогу и стараются приложить максимум усилий для сохранения этого вида.

Внешне эти кошачьи напоминают азиатских леопардовых кошек, подвидом которых они являются. Серо-бурая окраска и темные пятна, обусловившие это сходство, служат им маскировкой в природных условиях и создают проблему зоозащитникам, которые пытаются найти для них новые подходящие места обитания. По размерам ириомотейские кошки походят на домашних, длина их тела с хвостом составляет 70 см, а вес не превышает 7 кг. 

6 место: Манул

На территории Центральной Азии можно встретить самого угрюмого из кошачьих – манула. Эти небольшие кошки легко узнаваемы за счет небольших круглых ушей, пухлого тела и пушистой морды, из-за обилия шерсти кажущейся всегда недовольной. Вес манулов обычно не превышает 5 кг при длине тела с хвостом, едва достигающей 96 см. По натуре свей манулы одиночки и пересекаются с другими особями только в период размножения. Охотятся они в сумерках и ранним утром, могут долго находиться в засаде, выжидая момента, когда жертва приблизится максимально близко. В настоящее время манулы занесены в Красную книгу и имеют охраняемый статус из-за сильного сокращения их популяции в результате охотничьей деятельности, браконьерства и экологических проблем.  

5 место: Длиннохвостая кошка 

Маргай, или длиннохвостая кошка, обитает в тропических лесах Центральной и Южной Америки. Это один из умнейших представителей семейства кошачьих. В охотничьем ремесле этот хищник применяет поразительные приемы: может имитировать крик своей жертвы (например, зов тамарина), добычу предпочитает долго выслеживать и резко нападает на нее из засады, обезоруживая внезапностью. Питаются маргаи в основном грызунами и птицами, но не брезгует и лягушками, ящерицами и насекомыми. Внешне длиннохвостая кошка напоминает своего ближайшего родственника оцелота, но значительно меньше по размеру: длина ее тела составляет 81 см, а вес не превышает 5 кг.

4 место: Калимантанская кошка

Калимантанская кошка – загадка в мире кошачьих. Она ведет скрытный образ жизни, поэтому обнаружить ее считается невероятным везением. Впервые узнали о ее существовании во второй половине 19 века, благодаря А.Р. Уоллесу. Британский натуралист нашел останки калимантанской кошки и отправил их в Англию для изучения. Живую особь смогли поймать только в 1992 году на острове Борнео, где локализован ареал обитания этого вида. В настоящее время калимантанские кошки отнесены к вымирающему виду и занесены в красную книгу. Встретить их в природе практически невозможно, поэтому они малоизученны, однако известно, что они отличаются небольшими размерами (длина тела с хвостом около 58 см, а вес до 4,5 кг). Тело кошек удлиненное, а голова круглая и короткая. Цвет волосяного покрова обычно серый или рыже-коричневый. Питаются они в основном грызунами, птицами, но из-за свирепого характера могут напасть и на более крупную добычу.

3 место: Барханный кот

Барханные коты обитают в достаточно экстремальных природных условиях, а именно: в засушливых пустынях Африки и Азии. Они очень маленькие по размеру (вес менее 3,5 кг, а длина тела с хвостом до 90 см) и выживают в таком климате благодаря плотному волосяному покрову, который присутствует даже на подушечках лап, защищая животное от горячего песка. Из-за шерстистых лап их сложно обнаружить, так как на песке практически не остается их следов, что, разумеется, совсем не способствует тщательному их изучению зоологами. Цвет шерсти у барханных кошек песчаный или светло-серый с темными полосами на спине, голове, хвосте и лапах. Эти животные ведут преимущественно ночной образ жизни, а днем спасаются от жары в норах.

2 место: Суматранская кошка

• Длина (с хвостом): до 70 см.
• Масса: до 2,8 кг.

В Юго-Восточной Азии обитает одна из самых маленьких кошачьих, какую только можно представить — суматранская кошка, известная также как плоскоголовая. Ее главная особенность — большие близко посаженные глаза, широкая плоская голова и маленькие круглые уши. Но за милым внешним видом скрываются опасные и очень длинные и острые зубы, особенно коренные. Благодаря такому строению зубов она легко удерживает дергающуюся рыбу во рту.

Суматранские кошки предпочитают селиться на закрытой местности, но недалеко от водоемов, например, в прибрежных в лесах. Нередко территории их обитания приурочены к распространению масличной пальмы. Из-за того, что огромная площадь лесов, где обитали кошки, была уничтожена поселениями, их численность значительно сократилась и продолжает сокращаться.

1 место: Южная тигровая кошка 

Самой маленькой представительницей семейства кошачьих по праву считается южная тигровая кошка, или южная тигрина. Длина ее тела с хвостом менее 90 см, а вес едва достигает 2,5 кг. Южная тигрина ранее считалась подвидом онциллы, и лишь в 2013 году благодаря генетическим исследованиям ее отнесли к отдельному виду. Внешне тигрина очень похожа на онцилл, из-за чего их считали ближайшими родственниками, однако ученые установили, что эти виды никогда не скрещивались между собой.

В этой статье представлены самые маленькие, но от этого не менее опасные, представители диких кошек. Как и домашние, они невероятно очаровательны, поэтому их очень хочется погладить. Но помните, за такое удовольствие можно расплатиться пальцами!