Гранд-Каньон (большой каньон Колорадо) – уникальное творение природы. Он наглядно демонстрирует изменчивость рельефа нашей планеты и принципы его формирования. Неудивительно, что эта удивительная достопримечательность притягивает к себе толпы туристов. Большой каньон Колорадо условно делится на 2 зоны. Западный Гранд Каньон (юго-западная часть) и Национальный Парк США. Западный Гранд Каньон располагается на территории резерваций индейцев Hualapai, Navajo и Havasupai. Но самая знаменитая область Гранд-Каньона – Национальный Парк, который делится ещё на 2 зоны: North Rim и South Rim. Основная масса туристов посещает South Rim. А North Rim остаётся менее востребованным по причине удалённого расположения.

Облик каньона

Гранд-Каньон находится в штате Аризона на юго-западе США. По сути своей – это одно из самых глубоких ущелий на Земле (1857 м). Примечательно, что ширина каньона внизу и на самом плато значительно рознится. Внизу она не достигает и километра, а наверху варьируется от 6 до 29 км. Этот удивительный объект имеет немалую протяжённость – около 500 км. И всё это величие украшено красивейшими водопадами (Дир-Крик-Фолс, Хавасу-Фолс, Муни-Фолс) и необычной формы утёсами. По дну каньона протекает река Колорадо.

Особого внимания достойны утёсы Гранд-Каньона. Их удивительные формы, напоминающие крепости и пирамиды кажутся творением искусных зодчих. Но единственным архитектором этих объектов стала сама природа, которая трудилась над их созданием 5, а то и 6 млн лет. Ветра, осадки, оползни «вытачивали» из песчаников, сланцев и известняков потрясающие скульптуры. Некоторые из них обрели свои названия, такие как храм Шивы или трон Вотана. За счёт неоднородности пород каньон пестрит многообразием оттенков: от жёлтого и коричневого до красного и розового.

Процесс формирования

Большой каньон появился из-за изменения угла наклона реки Колорадо. Плато, по которому она протекала, начало подниматься, изменяя скорость и направление её течения. На протяжении 65 млн. лет река размывала осадочные породы, чтобы создать неповторимые утёсы Большого каньона.

Сейчас это удивительное природное творение продолжает расти. Каждый год гранитный пласт в глубине каньона истончается на 1/4 мм.

Климатические условия

Большой каньон Колорадо сочетает в себе несколько климатических зон. Благодаря этому его растительный и животный мир можно назвать достаточно богатым. Фауна каньона насчитывает до 90 видов млекопитающих, как минимум 50 видов различных рептилий, более 300 разновидностей птиц и не менее 20 видов рыб. В глубине каньона температура воздуха иногда доходит до +40°С. Там растут типичные для аризонской пустыни агавы, юкки и кактусы. По мере подъёма на плато зона пустыни сменяется более прохладными районами. В верхней части каньона зимой выпадает снег и холодает до -17°С. В этой зоне уже можно встретить можжевельники и сосны. В сумме растительность Большого каньона представлена полутора тысячами разнообразных видов.

Открытие и изучение

Изначально Большой каньон был известен только местным индейцам. Более 3 тысячелетий назад они оставляли на его склонах рисунки. Белые люди впервые увидели его великолепие в 1540 г. Но испанцев во главе с Гарсией Лопесом де Карденасом больше интересовало золото, а не природные красоты. Из-за недостатка питьевой воды спуск ко дну каньона был отменён. О его существовании забыли на 200 лет. Повторное открытие Гранд-Каньона совершили испанские монахи в 1776 г. Мимо него пролегал путь из Санта-Фе в Калифорнию. Но изучать этот удивительный объект не спешили. Первая экспедиция отправилась к нему только через 100 лет.

Появление Национального парка

Предложение о создании Национального парка в районе Большого каньона принадлежало Бенджамину Гаррисону. Он высказал эту идею в 1882 г. Но от замысла до его реализации прошло немало лет. Сначала Гранд-Каньон сделали национальным заповедником, и только 19 февраля 1919 г. был подписан указ о создании «Grand Canyon National Park». Статус парка спас уникальное творение природы от возведения на его территории плотины. Её строительство могло повлечь за собой серьёзный ущерб для каньона. С 1979 г. «Национальный парк Гранд-Каньон» внесён в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.